以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，又名"后三宫"。左右为东西六宫，后为御花园，分别为皇帝、皇后、妃嫔们的寝宫和活动场所。此外，东有皇极殿、宁寿宫、养性殿、乐寿堂等建筑，称外东路，为皇帝退位后生活所建。西有慈宁宫、寿康宫、寿安宫等建筑，称外西路，专供皇太后、太皇太后、太妃、太嫔等起居之用。皇子们的居所原在东西六宫之后，称东西五所，后迁至宁寿宫之南，称南三所。所有后半部统称“内廷”。清雍正之后，皇帝移居养心殿，乾清宫改为接见外国使臣场所。乾清门外东有九卿房，为九卿值班处；西有军机处，为军机大臣值班所。养心殿位于西六宫南，为皇帝日常办公地，同时在此召见臣僚。与之相对称的地方为奉先殿，是供奉祭祀祖先处。

故宫前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西辅以文华、武英二殿，统称为“外朝”，是明、清两代皇帝办理政务、举行朝会及其他重要庆典的场所。三大殿建于高8.13米的3层汉白玉石台基上。其中太和殿面积2,370平方米，高33.33米，重檐庑殿黄色琉璃瓦顶，是现存中国古代建筑中最高大的建筑，是封建皇权的象征，皇帝登极、万寿、大婚、册立皇后等均在这里举行。保和殿顶为重檐歇山式，殿内沿袭宋、元“减柱造”法式，空间开阔，在清代是宴请王公、举行殿试等的地方。

故宫博物院（the Palace Museum），建立于1925年10月10日，是在明朝、清朝两代皇宫及其收藏的基础上建立起来的中国综合性博物馆，也是中国最大的古代文化艺术博物馆，其文物收藏主要来源于清代宫中旧藏。故宫博物院现在中国一共有两处，北京故宫博物院和台北故宫博物院，两者均为世界著名的旅游胜地。此外，1986年在沈阳故宫的基础上建立了沈阳故宫博物院。我国大陆地区一般简称北京故宫博物院为故宫博物院，而在我国的台湾地区一般简称台北故宫博物院为故宫博物院。

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故宮博物院，簡稱故宮或北京故宮，其位於中國北京市故宮內的博物館，1925年10月10日在原明清皇宮紫禁城的基礎上建立故宮博物院，位於北京中軸線的中心，佔地面積 72萬平方米，建築面積約 15萬平方米。始建於明成祖朱棣永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）落成。故宮博物院的藏品也主要是以明，清兩代皇宮及其收藏為基礎。

故宫角楼，明月相映成辉。