中国第一条正式投入运营的铁路——淞沪铁路,是我国最早的铁路。于1874年开始修建,所谓“淞”即指吴淞江,弯弯的吴淞江在江湾镇蜿蜒流过,乾隆年间的上海大埠——江湾镇,因而得名;淞沪铁路,是上海至吴淞的铁路,而其主要路段在虹口区境内。1872年,淞沪铁路第一期工程的终点站设在江湾镇。江湾镇作为近代中国现代化的标志,在中外报纸上频繁出现,遂为人所知;1874年,由英商怡和洋行集资兴筑铁路,1876年7月3日淞沪路的上海江湾段正式通车,1876年12月1日,中国大地上的第一条铁路——淞沪路铁路建成通车,全长14.5公里。