创建于1949年，前身为上海俄文专科学校，1963年经国务院批准成为全国重点高校。1994年经国家教委批准更名为"上海外国语大学"。同年被列为国家教委和上海市共同建设的首批高校之一。1996年学校通过国家教委"211工程"预审，是一所培养涉外型、复合型外语人才的高水平、多科性外国语大学。设有虹口校区和松江校区，虹口校区位于虹口鲁迅公园北侧，占地约200亩，是学校研究生、留学生、培训生等的培养基地。