《南极条约》的主要目的是为了保证“为了全人类的利益，南极应永远专为和平目的而使用，不应成为国际纷争的场所和对象”。条约禁止“一切具有军事性质的措施”，而并非禁止军事人员的存在。它避免涉及关于某些国家已经提出而其他国家并不承认的对南极地区的领土要求问题。